Хотя до 20-х годов прошлого столетия, долина развивалась как аграрная зона, наличие значительных ресурсов полезных ископаемых в Ферганской долине определило в значительной степени направленность промышленного развития этого региона в XX веке. Уголь и редкие металлы в Кыргызской части долины, радиоактивные вещества и сопутствующие им некоторые металлы в Согдийской области Таджикистана, нефть, драгоценные металлы, полиметалловые руды в Узбекистане, а также сырье для производства строительных материалов способствовали тому, что, особенно с начала II мировой войны и необходимостью эвакуации значительного количества предприятий и людей с запада на восток, промышленное производство получило большой рост и заняло определенное место в экономическом развитии.

Крупнейшие горно-обогатительные комбинаты, разработка различных руд, добыча угля, добыча и переработка нефти, мощные цементно-производящие и другие предприятия строительной индустрии способствовали формированию здесь не просто промышленного сектора, но определенных промышленных и обслуживающих их городских агломелиораций, таких как Ферганская, Маргеланская, Кокандский, Ленинабадская (ныне Ходжентский), Ошская, Сумоктинская, Кзыл Кийская и ряд других. В 80 – 90 – х годах Правительство Узбекистана предприняло большие усилия по созданию промышленных предприятий непосредственно в сельской местности. Были построены предприятия по производству подшипников, кабельной продукции, филиалы авиастроительных предприятий и много других. Все это способствовало увеличению занятости населения в промышленности, сфере обслуживания, строительстве и  транспорте, отвлекая трудовые ресурсы из сельской местности.

         В то же время быстрый рост промышленности и населения в 40 … 80 годах потребовал изыскания и развития энергетических мощностей. Учитывая большой потенциал энергоресурсов, решение вопроса была найдено в строительстве гидроэнергетических комплексов. В 1942 … 48 годах была сооружена и пущена в эксплуатацию Фархадская ГЭС с мощностью 132 кВт, в 1949 … 55 гг. – Кайракумская ГЭС с мощностью 126 кВт, в 1962 … 74 гг. – Токтогульская ГЭС с мощностью 1200 тыс. кВт, почти в те же сроки – Андижанская ГЭС. Развитие гидроэнергетических мощностей в последующем продолжалось в создании каскада Нарынской ГЭС на зарегулированном Токтогульском стоке.        

         После приобретения независимости промышленное производство Ферганской долины в целом, так же как и во всех странах Центральной Азии, претерпело резкое падение. Целый ряд промышленных предприятий, особенно по производству строительных деталей, труб и комплектов были приостановлены, резко сократились запросы сельского хозяйства в обеспечивающей инфраструктуре в связи с падением экономических возможностей села. Усложнились транспортные связи даже внутри страны – поставка ферганского угля в Кыргызстане в столицу – Бишкек из Сулюкты из-за удорожания железнодорожного транспорта, пересечения границ стало экономически маловыгодным. В этих условиях гидроэнергетика, особо для Кыргызстана и в меньшей мере для Таджикистана стала огромным социальным фактором – Кыргызстан почти полностью переключился на потребление гидроэлектроэнергии, уменьшив до минимума производство дорогостоящего электричества на тепловых ГЭС. Отсюда режим работы Нарын-Сырдарьинского каскада, входящего в ведение "Кыргызэнергохолдинга", приобрел первостепенное социально-экономическое значение – он не только обеспечивает 92 % потребности страны в электрификации, но ежегодно дает за счет низкой себестоимости энергетики более 100 млн. долларов дохода, что вносит существенный вклад в поддержание социально-экономического положения не только трех областей Кыргызстана в Ферганской долине, но и всей страны.

         Хотя в Узбекской части Ферганской долины разработка нового нефтяного месторождения и увеличение переработки нефти на Ферганском НХК в целом обеспечила поддержание общего промышленного производства, но не смогла занять то количество рабочих, которое освободилось из-за падения производства на простаивающих, неиспользуемых или  недозагруженных промышленных предприятиях.

Земледельческое развитие с древних времен и привлекательные жизненные условия этого оазиса способствовали тому, что Ферганская долина превратилась в один из самых густонаселенных регионов Центральной Азии, характеризующихся высокой плотностью населения, высокими темпами развития и большой демографической нагрузкой вследствие низкой миграционной способности сельского населения.

Таблица 1.   Демографические показатели Ферганской долины. 

         В то же время показатели последних лет, особо в Узбекистане, свидетельствуют о нарастании социальной напряженности здесь – население увеличивается на   2,4 … 2,7 % в год (таблица 1.3), трудовые ресурсы в сельской местности используются непосредственно в аграрном секторе менее, чем наполовину, темп роста ВВП от 2,9 % до 7 % при среднем уровне ВВП на душу населения 377 – 572 $/чел. в год – значительно ниже среднегосударственного.

Таблица 2.   Социально-экономические показатели областей Ферганской долины  в Узбекистане за 2000г. 

          Уже в настоящее время число неработающего населения в долине превысило несколько тысяч человек. Ясно, что снижение производства орошаемого земледелия за

последние 10 лет, спад удельных показателей доходности превратили обеспеченность орошаемых земель водой и другими условиями производства в исключительно важные и приоритетные.

         Социальная напряженность в регионе, в прошлые 30 … 40 лет, снижаемая переселением сельского населения на вновь осваиваемые земли Центральной Ферганы или даже вне ее – в Голодную степь, куда в 1960 … 80 гг. было переселено более 0,5 млн. человек (100 тысяч трудоспособного населения), в настоящее время практически исчерпало свои возможности.

         Все это еще раз определяет значимость роста продукции сельскохозяйственного производства, а стало быть его основы – орошаемого земледелия для долины в целом, ибо 60 % трудоспособного населения, проживающего в сельской местности и ранее отвлекаемого в промышленность, в настоящее время в большей зависит по своим доходам, средствам существования и в целом выживаемости от того, насколько продуктивно будут использоваться земельные ресурсы и вода. Следует иметь в виду, что здесь имеет огромное значение не только сам объем продукции растениеводства, но возможность его переработки и получения сопредельных эффектов и прибылей от производства волокна, пряжи, масла, шелковых и хлопчатобумажных тканей, а также возможности увеличения потребления и производства продукции сельхозмашиностроения, удобрений и т.д. По ранее проведенным исследованиям (Духовный В.А. 1983г., Пинхасов М.А. 1996г.) каждая единица растениеводческой продукции в денежном выражении позволяет получить 1,5 … 2,5 единицы вторичного производства и вызывает необходимость в 0,3 … 0,6 единицах потребительского продукта.

         Однако, ранее применявшиеся экстенсивные методы расширения орошаемых площадей, в настоящее время почти исчерпаны в своих размерах, за исключением  частично Узбекистана и Таджикистана, однако, учитывая высокую стоимость освоения новых земель даже в этих странах, вряд ли возможно и экономически целесообразно это направление. Отсюда – главное решение социально-экономических проблем Ферганской долины наряду с восстановлением и наращиванием промышленного производства – в резком повышении продуктивности орошаемых земель и воды на базе комплекса мероприятий, включаемых в систему "Интегрированного управления водными ресурсами".